Ich bin in einem der heißesten Länder der Erde und es regnet. Es schüttet wirklich unerlässlich. Aber ich werde nicht nass. Ein Traum? Eine Vision? Keines von beiden. Ich bin im Regenraum, einer genialen Kunstinstallation, in der Besucher dank Sensoren, die in der Lage sind, einen sich bewegenden menschlichen Körper zu erkennen, trocken bleiben, während sie durch einen Regenschauer laufen. Nach äußerst erfolgreichen Aufenthalten in London, New York, LA und Shanghai hat das Stück nun einen festen Sitz in Schardscha.
Genau nördlich von Dubai gelegen ist Schardscha eines der kleineren der sieben Emirate der Vereinigten Arabischen Emirate. Ich hatte davon zum ersten Mal bei einem früheren Besuch in Dubai gehört und war als Kunstliebhaber sofort fasziniert, als mir ein Freund von seiner aktiven Kunst- und Kulturszene erzählte. Sie enthüllte die Eckpfeiler von Schardschas kulturellem Stammbaum: Gastgeber der Sharjah Biennale, der International Buchmesse Schardschas und der Sharjah Architecture Triennial. Hier befinden sich 18 Museen, darunter das renommierte Kunstmuseum von Schardscha. Ein historisches Stadtzentrum im Umbau. Unesco-Kulturhauptstadt des arabischen Wortes im Jahr 1998. 2014 Haupstadt für islamische Kultur. Ok, ok! Das hat mich überzeugt. Als ich kürzlich anlässlich des Geburtstages eines Freundes nach Dubai zurückkehrte, entschloss ich mich, mir selbst anzusehen, was Schardscha für einen Kulturliebhaber wie mich bereithielt.
Ich machte mich an einem heißen Septembermorgen früh auf den Weg. Als ich nach Norden fuhr, erschien Schardscha zunächst als nahtlose Erweiterung von Dubais Zersiedelung, bis ich an der Al Majaz Waterfront und dem Zentralmarkt vorbei in Richtung Creek steuerte. Mein Ziel: das Herz von Schardscha, der historische Kern, in dem sich auch viele Kunstveranstaltungen befinden.
Die langfristige Restaurierung dieser Ansammlung traditioneller emiratischer Gebäude ist ein greifbarer Beweis dafür, dass die Bewahrung des kulturellen Erbes in Schardschas Zukunftsvision eingebettet ist.
Sharjah Art Foundation: Meister der zeitgenössischen Kunst
Ich parkte den Wagen und ging zu meinem ersten Halt: die Al-Mureijah-Kunsträume, fünf weiße, würfelförmige Galerien, die von der Sharjah Art Foundation (SAF) unterhalten werden. 2009 gegründet ist SAF die treibende Kraft der zeitgenössischen Kunst im Emirat und darüber hinaus. Seine Direktorin, Scheicha Hoor Al Qasimi, die jüngste Tochter von Schardschahs kunstinteressiertem Herrscher, der selbst Dichter und Dramatiker ist, leitet auch die Sharjah-Biennale, die ihr Vater 1993 ins Leben gerufen hat. Es ist jetzt eine wichtige Station im globalen Kunstausstellungskreis und zieht regelmäßig Top-Kuratoren und Künstler aus der Region und der ganzen Welt an. Zudem organisiert ein großes Team engagierter Mitarbeiter das ganze Jahr über Ausstellungen, Performances, Künstlergespräche, Filmvorführungen und andere Gemeinschaftsveranstaltungen.
Die Galerien am Al Mureijah Square wirken mit ihren blendend weißen Fassaden und würfelförmigen Formen ausgesprochen zeitgemäß. Man muss schon genau hinschauen, um zu erkennen, dass sie tatsächlich auf den Fundamenten der Emirati-Familienhäuser aus dem 19. Jahrhundert errichtet wurden. Ich schlenderte durch das Labyrinth der engen Gänge, die die Gebäude miteinander verbanden, und bemerkte Bruchstücke der ursprünglichen Wände aus Korallengips. Dazwischen boten Höfe Freiräume, einen davon füllte ein buschiger Ghaf-Baum. Ich stolperte auch über den Stadtgarten, der oft für öffentliche Veranstaltungen genutzt wurde, im dem ein paar der in SAF lebenden Katzen ein Nickerchen machten.
Mit steigenden Temperaturen war es Zeit für eine kleine Pause. In den Galerien versteckt entdeckte ich ein angemessen modern-minimalistisches Café mit dem Namen Fen ('Kunst' auf Arabisch). Ich suchte Zuflucht in dem angenehm kühlen L-förmigen Raum, in dem schlanke skandinavische Möbel auf traditionelle Korallenwände, Holzbalkendecken und Holzläden trafen. Auf der Speisekarte stand eine Parade interessant klingender gemischter Gerichte, aber ich konnte nur eine kalte, hausgemachte Limonade und einen Ube-Leche-Flan zu mir nehmen. So lecker es auch war, letztere stellte sich als lila Yam-Torte heraus, die mit Creme Caramel und einer frei geformten Waffel aus karamellisiertem Zucker belegt war.
Souq Al Arsah: Schnäppchen in einem traditionellen Basar
Auf dem Weg zu meinem nächsten Kunststopp konnte ich nicht widerstehen, mich in den 150 Jahre alten Souq Al Arsah zu stürzen, einen der ältesten Handelsplätze in den VAE. Früher lebten hier Händler aus der Golfregion und lokale Beduinen, deren Kamele draußen an Anhängerkupplungen festgebunden waren. Ich kaufte eine Tasse Karak Chai aus dem Souq-Café und überblickte die Szene. Ich nippte an diesem süßen, mit Kardamom angereicherten Milchtee und musterte die kleinen überfüllten Läden mit Kunsthandwerk, Holzkisten, Kaffeekannen, Schmuck, Pashmina-Tüchern und anderen Kleinigkeiten. Im Innenhof beobachtete ich Händler und Einheimische in weißen, bodenlangen Kandoura (Kaftanen), die Klatsch austauschten oder ein Nickerchen machten.
Als ich den Hof überflog, fiel mir das Honeymoon Studio mit Blick auf den Innenhof ins Auge. Jeder Zentimeter Wand- oder Regalfläche dieses charmanten, altmodischen Fotostudios war mit gerahmten Bildern versehen, die der Eigentümer seit den 1960er Jahren aufgenommen hat. Er war besonders stolz auf die Porträts von Mitgliedern der königlichen Familie, aber ich fand Bilder von Schardscha in Zeiten vor dem Öl viel faszinierender.
In einer anderen ruhigen Ecke stieß ich auf die Süßigkeitenmanufaktur Al Omani, ein großer Name für einen winzigen Laden. Die besagte Süßigkeit ist Omani Halwa, das Nationaldessert von Oman, das im gesamten Golf beliebt ist. Fasziniert beobachtete ich, wie Arbeiter mit einem riesigen Küchenschaber eine sprudelnde Mischung aus Wasser, Zucker, Ghee, Stärke, Rosenwasser, Nüssen und Kardamom in einem erhitzten Kupferkessel hin- und herrührten. Ich schnappte mir eine kleine Schale dieser klebrigen Süßigkeit und ging weiter.
Kalligraphie: Worte voll Schönheit
Das Kalligrafiemuseum Schardschas war vom Basar nur einen Dattelwurf weit entfernt, für das ich angesichts der zunehmenden Hitze ziemlich dankbar war.
Arbeiten auf Leinwand, Papier, Keramik und Holz veranschaulichen in abgedunkelten Galerien, die ein Atrium mit Bogen umkreisen, die Entwicklung dieser zeitlosen Kunstform, die das handgeschriebene Wort zur kunstvollen Schrift erhebt. Obwohl ich den Schriftzug weder lesen noch verstehen konnte, genoss ich die Ästhetik; breite Pinselstriche oder zarte Kringel, die in perfekter Harmonie zu tanzen schienen.
Eine moderne Version der Kalligraphie erwartete mich gleich um die Ecke in der Bank Street, wo der französisch-tunesische Straßenkünstler El Seed beauftragt wurde, sein Markenzeichen „Calligraffiti“ im Jahr 2015 nach Schardscha zu bringen. Es dauerte zwei Wochen, bis er auf einer Hebebühne die Fassade eines verlassenen Gebäudes mit einem schlangenförmigen Design verzierte, das eigentlich ein Zitat des im Irak geborenen und lange in Schardscha lebenden Poeten Ahmed Bu Sneeda aus dem 19. Jahrhundert war: "Ich spreche dich an, doch du antwortest nicht. Ich besuche dich, doch du besuchst mich nicht."
Kunstmuseum von Schardscha Ein Fest der arabischen Kunst
Der Höhepunkt meines künstlerischen Abenteuers, das Kunstmuseum von Schardscha, stand als nächstes auf meiner Liste. Das 1987 gegründete Unternehmen ist eine der führenden Kunstinstitutionen am Golf. Die Hauptausstellung, die bis zum Jahr 2023 geöffnet ist, heißt Ein Jahrhundert in Flux und zeigt selten gesehene Werke, die zwischen 1885 und 1985 in der arabischen Welt entstanden sind.
Da ich in Europa aufgewachsen bin, bin ich auf sehr wenig arabische Kunst gestoßen und kannte keine der wichtigsten Bewegungen wie Bagdads Al Ruwaad (Die Pioniere), die erste irakische Gruppe für moderne Kunst, die in den 1930er Jahren gegründet wurde, oder die in Kairo ansässige Kunst- und Freiheitskollektiv, das den Surrealismus etwa zur gleichen Zeit nutzte, um politische Botschaften zu übermitteln. Noch hatte ich in meinen vielen Jahren des Museums-Hoppings je von so bedeutenden Künstlern wie Ibrahim El-Salahi, Saloua Raouda Choucair oder Kadhim Hayder gehört. Diese Ausstellung sollte mir definitiv die Augen öffnen!
Was ich fand, war eine beeindruckende Auswahl an äußerst vielfältigen, oft visuell auffälligen, emotionalen oder politisch geladenen Leinwänden, Skulpturen und Werke mit Mischtechniken. Etwa 120 davon – Visionen aus Marokko, Libanon und Sudan nach Ägypten, Irak und Palästina – wetteiferten in neun Galerien um meine Aufmerksamkeit. Viele der hier vorgestellten Künstler haben in Europa oder den USA studiert. Ich erkannte Einflüsse des Surrealismus, Impressionismus, Expressionismus, sozialen Realismus und anderer Stile, die oft mit arabischen künstlerischen Elementen wie der Kalligraphie verwoben waren.
Das für mich beeindruckendste Werk entstand in den 1960er Jahren, einer Zeit, die durch politische Umwälzungen, Kämpfe und Gewalt nach der Unabhängigkeit von den Kolonialmächten gekennzeichnet war. In der Galerie 1 wurde mein Blick sofort auf ein emotionales Gemälde der irakischen Künstlerin Dia Azzawi gelenkt. Es heißt Heulen eines Wolfs: Erinnerungen eines PoetenEs wurde von einem Gedicht über eine Mutter und den Verlust ihres Sohnes während des irakischen Militärputsches 1963 inspiriert. Mehrere andere Arbeiten beziehen sich auf dasselbe Ereignis, einschließlich Kadhim Hayders bewegende Zehn müde Kläpper unterhalten sich über nichts. An einem einsamen Ort auf einer Trennwand innerhalb des Bogengangs, der die Galerien verbindet, ist es eine Abstraktion von weißen Pferden, die sich unter einem blutroten Mond zusammenrotten. Als ich über das Bild nachdachte, wurde mir klar, dass die Botschaft der Trauer in diesen Werken, obwohl sie an bestimmte Ereignisse gebunden war, zugleich zeitlos und universell war.
Regenraum: Kunst trifft auf Technologie
Das war der Hammer! Ich sah auf die Uhr: Ein paar Stunden waren wie Flug vergangen. Tatsächlich musste ich mich jetzt beeilen, um mein Zeitfenster bis 18 Uhr bei der letzten Etappe meines Herantastens an die Kunst von Schardscha zu machen: Der Regenraum, ein weiteres Projekt, das von SAF gesponsert wurde. Freunde in LA, wo diese faszinierende Kunstinstallation 2016 Rekordzahlen verbuchte, waren begeistert und ich war Feuer und Flamme, sie endlich selbst zu erleben.
Ich betrat eine abgedunkelte Halle, die von einem einzigen hellen Scheinwerfer, der am anderen Ende des Raums angebracht war, in mysteriösem Glanz erleuchtet war. Das Licht beleuchtete einen raumgroßen Wasservorhang, der ununterbrochen von der Decke fiel. Wie sollte ich trocken bleiben, wenn ich durch diesen Regenguss gehe? Aber siehe da, als ich mich vorwärts bewegte, teilte sich das Wasser wie versprochen – weder Wunder noch Magie, sondern pure Wissenschaft und Technologie, die diesen erstaunlichen Effekt hervorrufen.
Random International, das in London ansässige experimentelle Kunstkollektiv, das den Regenraum entwarf, verwendet Bewegungssensoren, die in 3D-Tracking-Kameras installiert sind, um die Illusion zu erzeugen, dass Menschen Regen kontrollieren können.
Ziel ist es, das Leben in einer zunehmend von Automatisierung und Mechanisierung gelenkten Welt zu untersuchen. Aber ehrlich gesagt ging es mir bei dieser Erfahrung hauptsächlich um Spaß, ganz zu schweigen von der ultimativen Insta-op! Der Regenraum verlieh einem Tag voller Entdeckungen eubeb unvergesslichen Abschluss, der meine Erwartungen weit übertroffen hat. Regen in der Wüste, ohne nass zu werden! Schardscha ist definitiv ein Ort, an dem das Unmögliche wahr wird.
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